Uña de Gato

Descripción

Se utiliza tradicionalmente por sus propiedades medicinales, incluyendo efectos antiinflamatorios, inmunomoduladores, antioxidantes y antimicrobianos. Se ha empleado para tratar diversas afecciones como artritis, úlceras, infecciones y problemas gastrointestinales. Además, se le atribuyen propiedades anticancerígenas y se utiliza como coadyuvante en tratamientos contra el cáncer, y uno de sus ejemplos más famosos fue la curación del actor Andrés García, quien se realizó un tratamiento con uña de gato en Chanchamayo.

También se ha empleado para tratar infecciones, problemas menstruales, afecciones respiratorias como el asma y para facilitar la recuperación postparto.

Distribución y hábitat

Endémica de la Amazonía peruana, especialmente en Ucayali, Huánuco, Loreto y San Martín.

Crece en bosques húmedos tropicales, trepando sobre árboles a alturas de hasta 20 m.

Prefiere suelos húmedos y sombreados.

Descripción morfológica

Tallos: leñosos, con espinas curvas en forma de garra.

Hojas: opuestas, elípticas y con estípulas en forma de gancho.

Flores: pequeñas, amarillentas o anaranjadas, agrupadas en inflorescencias globosas.

Fruto: cápsula que contiene numerosas semillas aladas.

Usos medicinales y etnobotánicos

Decocciones de corteza y raíz: para tratar artritis, reumatismo, gastritis, úlceras y enfermedades inflamatorias.

Infusiones: como tónico inmunoestimulante y depurativo.

Empleada en la medicina tradicional como planta protectora y revitalizante.

Muy utilizada en preparados artesanales y en fitoterapia moderna en cápsulas y extractos líquidos.

Principios activos

Alcaloides oxindólicos pentacíclicos (POA’s): con acción inmunoestimulante.

Alcaloides tetracíclicos (TOA’s): que modulan efectos sobre el sistema nervioso central.

Flavonoides, taninos y esteroles vegetales: con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Evidencia científica

Estudios en el Perú y a nivel internacional han demostrado efectos positivos de sus extractos en la modulación del sistema inmunitario y en la reducción de procesos inflamatorios crónicos.

Investigaciones en farmacología moderna respaldan su uso en tratamientos complementarios de artritis reumatoide, cáncer y enfermedades digestivas.

Otros usos

Cultural: símbolo de la medicina natural peruana, promovida como “planta bandera del Perú” por su valor medicinal.

Comercial: exportada como cápsulas, té e insumos para suplementos dietéticos.

Estado de conservación

En algunas regiones sufre presión por sobreexplotación para uso comercial. Se promueve el cultivo sostenible y el manejo controlado para proteger las poblaciones silvestres.

Referencias

Keplinger, K. (1999). Pharmacological studies of Uncaria tomentosa. Journal of Ethnopharmacology.

Rojas, R., et al. (2012). Estudio etnobotánico y farmacológico de la Uña de Gato en Perú. Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP).

Duke, J. A. (2008). Handbook of Medicinal Plants of Latin America. CRC Press.