Heliconias

Descripción

Las heliconias son plantas tropicales de gran atractivo ornamental, muy reconocidas por sus inflorescencias vistosas, que pueden ser rojas, naranjas, amarillas o combinaciones brillantes. Sus brácteas coloridas protegen pequeñas flores tubulares que atraen a colibríes y otros polinizadores. Son comunes en la Amazonía peruana, donde crecen en ambientes húmedos y sombreados, siendo utilizadas tanto en jardines como en arreglos florales.

Distribución y hábitat

Nativas de Centro y Sudamérica, con alta diversidad en la Amazonía.

Crecen en bosques húmedos tropicales, orillas de ríos y quebradas.

Prefieren suelos fértiles, húmedos y con buena sombra parcial.

Descripción morfológica

Plantas herbáceas perennes, rizomatosas, de 1 a 5 m de altura.

Hojas grandes, similares a las del plátano (Musa spp.), con venación paralela.

Inflorescencias terminales o axilares, erectas o colgantes, formadas por brácteas cerosas muy vistosas que contienen las flores verdaderas (pequeñas, amarillentas o verdosas).

Usos medicinales y etnobotánicos

Ornamental: ampliamente cultivadas y apreciadas en jardines y paisajismo.

Etnobotánico: en algunas comunidades amazónicas, se usan las hojas para envolver alimentos y como material temporal de techado.

Ciertas especies son empleadas en medicina tradicional para tratar fiebres, inflamaciones y picaduras de insectos.

Principios activos

Se han identificado flavonoides y compuestos fenólicos con propiedades antioxidantes.

Extractos de algunas especies muestran potencial antimicrobiano.

Evidencia científica

Estudios reportan que extractos de Heliconia psittacorum y H. rostrata tienen actividad antioxidante, antiinflamatoria y antimicrobiana.

Su relación ecológica con colibríes las convierte en plantas clave en la polinización de los bosques tropicales.

Otros usos

Paisajismo y jardinería tropical.

Flor de corte: muy demandada en el mercado internacional de flores tropicales.

Ecológico: hábitat y recurso alimenticio para colibríes y pequeños animales.

Estado de conservación

Paisajismo y jardinería tropical.

Flor de corte: muy demandada en el mercado internacional de flores tropicales.

Ecológico: hábitat y recurso alimenticio para colibríes y pequeños animales.

Referencias

Berry, F. & Kress, W. (1991). Heliconia: An Identification Guide. Smithsonian Institution Press.

Castañeda-Álvarez, N. P. (2002). Etnobotánica de las Heliconias en la Amazonía. Universidad Nacional de Colombia.

Kress, W. J. (1990). The diversity and distribution of Heliconia (Heliconiaceae) in Brazil. Biotropica.