Chonta

Descripción

Conocido también como pijuayo, es una palmera cuyos frutos tienen alta concentración de carbohidratos, grasas y proteínas, además de la presencia en su harina de nueve aminoácidos esenciales. El aceite extraído de sus semillas contiene carotenos, tocoferoles y sitosterol, que lo convierten en un magnífico alimento y se usa también como base para productos cosméticos y tratamientos capilares debido a sus propiedades hidratantes. Asimismo su palmito es un producto altamente competitivo en el mercado internacional por sus altos beneficios para la salud.

Se le atribuyen propiedades afrodisíacas y se cree que puede estimular las glándulas endocrinas.

Su tronco en descomposición es colonizado por el famoso suri (coleópteros), cuyas larvas son consumidas crudas o cocidas. Su madera, extremadamente dura, se usa como clavos y en la fabricación de arcos, puntas de flechas y husos para hilar algodón. Las hojas sirven para elaborar esteras y abanicos. Sus raíces son usadas tradicionalmente para la preparación de un extracto usado contra la infección urinaria.

Distribución y hábitat

Crece en selvas húmedas tropicales entre los 0 y 1,200 m s.n.m.

Prefiere suelos fértiles y bien drenados.

Tradicionalmente cultivada en huertos amazónicos como recurso alimenticio y maderable.

Usos tradicionales

Alimentación:

Los frutos cocidos o hervidos son un alimento básico en comunidades amazónicas, ricos en energía y proteínas.

Con la pulpa se elaboran harinas, bebidas fermentadas (chicha de pijuayo), aceites y panes.

Artesanal y construcción:

La madera negra y durísima del tallo se emplea en lanzas, arcos, herramientas y estructuras resistentes.

Cultural:

Considerada un árbol de vida en la Amazonía, pues aporta alimento, madera y fibras en una sola especie.

Artesanal y construcción:

La pulpa del fruto es energética y nutritiva, recomendada para estados de debilidad y desnutrición.

En medicina popular se usa como fortificante natural.

Los aceites del fruto se emplean como emolientes y en tratamientos de la piel.

Características botánicas

Altura: 10–20 m.

Tronco: delgado, cilíndrico, cubierto de espinas negras fuertes.

Hojas: pinnadas, de hasta 5 m de longitud.

Inflorescencia: axilar, protegida por espatas leñosas.

Frutos: drupas de 4–6 cm, anaranjadas, amarillas o rojizas, con pulpa farinácea y semilla única.

Principios activos y valor nutricional

Composición del fruto (100 g):

Energía: 200–300 kcal

Proteína: 5–7%

Aceites: 10–15% (ricos en ácidos oleico y palmítico)

Almidón: 40–60%

Vitaminas: A, C y complejo B

Compuestos: carotenoides (β-caroteno), antioxidantes y minerales (Ca, Fe, P).

Importancia ecológica

La Chonta es clave en sistemas agroforestales amazónicos, favoreciendo la seguridad alimentaria local.

Sus frutos alimentan también a aves, monos y roedores.

Estado de conservación

Es una palmera domesticada, cultivada ampliamente, por lo que no está amenazada en general.

Sin embargo, algunas variedades silvestres se consideran en riesgo por pérdida de hábitat.

Referencias

Mora-Urpí, J., Weber, J. C., & Clement, C. R. (1997). Peach Palm: Bactris gasipaes Kunth.

Brack Egg, A. (1999). Diccionario Enciclopédico de Plantas Útiles del Perú.

FAO (2002). Peach Palm (Bactris gasipaes) as a food resource.