Ceibo

Descripción

Se caracteriza por su tronco grueso y ensanchado en la base, que le da una apariencia de “barriga”. Además, posee rayas verdes brillantes en la corteza y flores cremosas que abren de noche, polinizadas por murciélagos.

Propiedades: Su corteza, hojas y flores tienen usos medicinales, incluyendo el tratamiento de heridas, afecciones de garganta y propiedades psicotrópicas y analgésicas. Además, la corteza se utiliza para teñir telas, produciendo un tinte bayo, y las flores, un rojo encarnado. Su madera es liviana, porosa y de fácil manejo, utilizada para fabricar juguetes, balsas, colmenas, bombos, entre otros. Sus semillas son comestibles y tradicionalmente se usaba la fibra de sus cápsulas como aislante y para rellenar almohadas. Se cuenta que los brujos maleros lo usan para practicar la magia negra y hacer daño.

Distribución y hábitat

Especie nativa de América tropical: se encuentra desde Centroamérica hasta el norte de Sudamérica (Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú). En el Perú se reporta en la Amazonía y zonas de ceja de selva. Habita en bosques secos y húmedos tropicales, generalmente en suelos arenosos o arcillosos.

Descripción morfológica

Árbol: caducifolio, alcanza 20–30 m de altura. Tronco ensanchado en la base con forma de botella.

Corteza: verde grisácea con franjas más claras, fotosintética.

Hojas: palmadas, compuestas por 5–7 folíolos oblongos.

Flores: grandes, blancas o cremosas, con numerosos estambres, se abren por la noche y son polinizadas por murciélagos.

Fruto: cápsula leñosa que contiene semillas rodeadas de fibras sedosas.

Usos medicinales y etnobotánicos

Corteza: decocciones para heridas, dolor de garganta y como analgésico.

Hojas y flores: empleadas como calmantes y en rituales chamánicos con efectos psicoactivos.

Semillas: comestibles en algunas comunidades.

Uso mágico-religioso: asociado a prácticas de brujería en la tradición amazónica.

Principios activos

Alcaloides y glucósidos: responsables de efectos analgésicos y psicoactivos reportados.

Taninos: con propiedades astringentes (uso en heridas y afecciones bucales).

Pigmentos naturales: en corteza y flores, empleados como tintes.

Evidencia científica

Actividad antimicrobiana: extractos de corteza han mostrado inhibición de bacterias patógenas.

Analgesia y psicotropía: hay reportes etnobotánicos, pero escasa evidencia clínica.

Ecología de polinización: importante especie en estudios de interacción planta–murciélago.

Otros usos

Madera: ligera, usada en artesanía, juguetes, balsas, instrumentos musicales y colmenas.

Fibras: de frutos empleadas como relleno de almohadas y aislante.

Colorantes naturales: corteza y flores como tintes.

Ornamental: valorado por su floración nocturna.

Estado de conservación

Según la UICN (2023), Pseudobombax septenatum está clasificada como Preocupación Menor (LC), aunque localmente algunas poblaciones están amenazadas por deforestación y tala selectiva.

Referencias

Pennington, T.D. (1997). The Genus Pseudobombax (Bombacaceae). Flora Neotropica Monograph 64.

Brako, L. & Zarucchi, J. (1993). Catalogue of the Flowering Plants and Gymnosperms of Peru. Missouri Botanical Garden.

Ríos, J.L. (2010). Ethnopharmacological studies of South American plants. Journal of Ethnopharmacology, 128(1), 1–3.